Champions League: Esame Leverkusen per la Lazio di Pioli. Ostacolo Brugge per lo United

La Champions League entra nel vivo. L’Urna di Nyon ha deciso gli accoppiamenti per i preliminari di fine agosto, e queste saranno nel dettaglio le sfide che decideranno le 10 squadre che si andranno ad unire alla altre già ammesse alla fase a gironi.

Lazio – Bayer Leverkusen: uno degli incontri più interessanti di questi play off. La Lazio, dopo il terzo posto in campionato tenterà il colpo contro una squadra che da qualche anno figura stabilmente nell’Europa che conta. L’andata all’Olimpico di Roma favorirà leggermente i tedeschi in vista del ritorno in Germania, ma la squadra di Pioli potrebbe avere la grande occasione di chiudere i conti nel proprio stadio che si preannuncia molto caldo.

Manchester United – Club Brugge: sulla carta, pochi dubbi. Il Manchester United, dopo un anno senza Europa, non vuole mancare di nuovo all’appuntamento con la Coppa che frequenta solitamente. Sulla carta, però, perché dalla squadra di Van Gaal lo scorso anno si è visto bel gioco ma anche tanti scivoloni (Uno su tutti, il 5-3 subito in rimonta contro il neo promosso Leicester). Dall’altra parte, per il Brugge sarà la sfida della vita, consapevoli però che l’Europa League potrebbe essere di più alla portata.

Sporting Lisbona – CSKA Mosca: partita interessante tra i portoghesi e i russi. Lo Sporting, dopo qualche anno di purgatorio, è in fase di rilancio. I russi sono quasi un habitué del prestigioso palcoscenico della Champions, e potranno anche contare sul ritorno di SeydouDoumbia, scaricato dalla Roma. I portoghesi, invece, nel mercato estivo hanno accolto due esuberi del calcio italiano, entrambi a parametro zero: Alberto Aquilani e Michael Ciani.

Rapid Vienna – Shakhtar Donetsk: torna protagonista anche il Rapid Vienna, lo scorso anno ‘sostituito’ in Champions dal ricco Salisburgo. Di fronte si troverà il sempre ostico Shakhtar Donetsk, che nonostante le cessioni importanti di Douglas Costa e Luis Adriano saprà sicuramente come impensierire gli austriaci. L’andata si svolgerà a Vienna, mentre il ritorno a Kiev, vista la persistente situazione complicata nel territorio del Donbass.

Valencia – Monaco: sicuramente la partita più equilibrata e interessante di tutti i play off. Valencia e Monaco hanno speso tanto nel mercato estivo. Gli spagnoli, con più di 100 milioni spesi, sono stati i paperoni di Spagna, mentre il Monaco si è saputo rinnovare con gli interessanti arrivi di ElShaarawye  AdamaTraoré. Il Mestalla all’andata lo Stade Luis II al ritorno potrebbero ospitare delle bellissime partite piene di emozioni.

FC Astana – ApoelFC: match meno interessante rispetto alle altre, ma che potrebbe regalare la soddisfazione al Kazakistan di vedere la squadra della propria Capitale esordire nella fase finale della Champions. Parte favorita sicuramente la squadra di Nicosia, già partecipante ad alcune precedenti edizioni della coppa e con più esperienza internazionale.

Skënderbeu – Dinamo Zagabria: Altra sfida tra un esordiente e una squadra che spesso ha profondamente deluso nella fase a gironi. Sfida particolare quella tra gli albanesi e i croati, i cui paesi storicamente non sono sempre stati in ottimi rapporti.

Celtic – Malmo: interessante la sfida, tutta nordica, tra Celtic Glasgow e Malmo. Gli svedesi puntano alla loro seconda partecipazione consecutiva, mentre il Celtic punterà a migliorare la mediocre stagione europea dello scorso anno. Il Celtic Park sarà, sicuramente, uno spettacolo visivo e sonoro per tutti gli amanti del calcio.

Basilea – MaccabiTel Aviv: partono indubbiamente favoriti gli svizzeri del Basilea, presenza perennemente ostica per ogni grande squadra che passa da quelle parti in terra elvetica. Proveranno il colpo gli israeliani, potendo contare sul ritorno in casa propria.

BateBorisov – Partizan Belgrado: l’altra sfida tutta dell’Europa dell’Est riguarda BateBorisov e Partizan Belgrado. Lo scorso anno solo i Bielorussi riuscirono a superare i preliminari ai danni del Debrecen, al contrario del Partizan che venne eliminato ai rigori da un sorprendente Ludogoretz. Anche in questa occasione una delle due rimarrà fuori dalla fase a gironi, e la situazione ai blocchi di partenza pare piuttosto equilibrata.

Jacopo Trevisani

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