di Fabio PARIS
È iniziata, finalmente. La ventesima edizione dei Campionati del Mondo di calcio ha già un suo protagonista, Neymar Jr. L’attaccante verdeoro guida la rimonta del Brasile sulla Croazia siglando una doppietta.
Serata emozionante a San Paolo. La cerimonia di apertura fa da preludio alla prova, carica d’attesa, della Nazionale verdeoro.
Scolari schiera l’undici tipo, con Thiago Silva e David Luiz coppia centrale, Luiz Gustavo davanti alla difesa, Paulinho preferito ad Hernanes e Dani Alves che relega Maicon in panchina. Davanti, tridente in appoggio a Fred, con Hulk, Oscar e Neymar.
La Croazia risponde con una formazione compatta, tecnica e pronta alle ripartenze, con un centrocampo tutto fantasia grazie a Modric, Rakitic e Kovacic, gravata però dall’assenza, pesante, di Mandzukic in attacco. Grande lo spettacolo, fin dagl’inni nazionali. Infinito e da brividi quello brasiliano. La musica si arresta, i giocatori e tutto il pubblico continuano a cantare a squarciagola. Il volo di tre colombe bianche da centrocampo a mitigare il clima di protesta e violenza che negli ultimi giorni ha imperversato sulle strade delle maggiori città brasiliane.Forse proprio la grande emozione riserva qualche imprevisto agli uomini di Scolari.
Appena trenta secondi di gioco ed è subito Kovacic a provare il tiro verso la porta di Julio Cesar, concludendo a lato senza impensierire il portiere verdeoro. Al 5′ è David Luiz a provare il colpo di testa, parato facilmente da Pletikosa, dopo una torre di Thiago Silva su punizione di Neymar dalla sinistra. Un minuto dopo, ottima occasione per Olic che, su assist di Perisic, imbucato perfettamente da Modric, manda di poco alto sulla traversa un pericoloso colpo di testa. All’undicesimo, è proprio il trentacinquenne attaccante croato a crossare basso dalla sinistra un pallone che, toccato da Jelavic, inganna Marcelo che, sulla corsa, lo infila involontariamente nella sua porta. La reazione verdeoro arriva subito. Al 13′ ci prova Hulk, para Pletikosa. Al 15′ gran cross di Oscar, ma né Fred né Neymar riescono ad arrivare sul pallone. Il numero dieci brasiliano ci riprova un minuto dopo, con un tiro deviato. Al 20′ ancora Vrsaljko, questa sera sulla corsia mancina, a deviare un cross di Oscar. Doppia occasione anche al 21′ con un tiro di Paulinho respinto con i pugni da Pletikosa e la doppia occasione, un minuto dopo, per Neymar che si vede respingere un cross sulla linea da Srna, sulla ribattuta gran tiro di Oscar ed altrettanto bella respinta di Pletikosa.
Al 27′ primo episodio dubbio della gara. Neymar prende posizione su Modric a centrocampo ma, allargando il braccio, lo colpisce con una gomitata in pieno viso. Per l’arbitro, il giapponese Nishimura, è solo giallo. Al 29′ torna a farsi vedere la Croazia dalle parti di Julio Cesar con un colpo di testa di Jelavic. Ma sul contropiede successivo è proprio Neymar a trovare il colpo del pareggio, sinistro rasoterra perfetto all’angolino a sinistra del portiere, palo, gol. Ancora il numero dieci verdeoro protagonista prima dell’intervallo. Prima viene fermato fallosamente da Rakitic dopo averlo superato abilmente in dribbling, sull’azione successiva è proprio il croato a respingere di testa un destro dell’attaccante brasiliano.
La ripresa inizia con la Croazia che riesce meglio a dettare i tempi di gioco, con i suoi tre centrocampisti centrali.
Al 61′ Kovac decide di togliere Kovacic, il meno brillante dei tre tenori a centocampo, ed inserisce un mediano, Brozovic, a schermo davanti alla difesa. Due minuti più tardi anche Scolari fa la sua prima mossa, esce Paulinho ed entra Hernanes. Al 66′ viene ammonito Corluka, il centrale croato stende Neymar al limite dell’area e viene ammonito. Sulla punizione che segue, è Dani Alves a provare un gran tiro a giro di destro che termina di poco altro sulla traversa. AL 68′ Bernard prende il posto di Hulk, apparso poco in vena. Un minuto più tardi, l’episodio più discusso della gara, Lovren accenna appena una trattenuta su Fred che si lascia cadere in area, per l’arbitro è rigore ed ammonizione. Sul dischetto va Neymar che quasi si fa parare il tiro da Pletikosa. Il portiere tocca ma non trattiene il tiro del brasiliano che lo trafigge alla sua destra. La reazione croata non tarda ad arrivare, tre minuti più tardi è infatti Perisic a crossare al volo dalla destra costringendo David Luiz ad un intervento in spaccata ad anticipare Jelavic, la palla sorvola pericolosamente la traversa della porta difesa da Julio Cesar.
All 77′ è proprio il difensore brasiliano però a sfiorare il tris. Ancora una giocata di Oscar sulla destra, cross al centro e Luiz, in anticipo anche su Neymar, colpisce in tuffo di testa mancando di poco il bersaglio. La Croazia opera il secondo cambio, un’ottimo Jelavic lascia il posto al giovane Rebic, attaccante in forza alla Fiorentina. Passano cinque minuti e la Croazia segna, a porta vuota con Brozovic, ma il gioco era già fermo. Sul cross dalla sinistra di Vrsaljko, l’arbitro ravvisa infatti una carica di Olic su Julio Cesar.
Ci prova ancora Modric, con un destro dalla distanza che Julio Cesar, distendendosi, devia a lato. Due minuti ed è ancora Modric, autore di una grande prova a centrocampo, ad andar via a Luiz Gustavo che lo ferma beccandosi il giallo. All’88’ arriva, meritata, la standing ovation per Neymar. L’attaccante verdeoro lascia il posto a Ramires. Il tempo di segnalare i 4 minuti di recupero concessi dal direttore di gara che la Croazia, per nulla doma, sfiora ancora il pari. Gran botta di sinistro da parte di Perisic, Julio Cesar vola e salva il risultato. Neanche il tempo di un respiro però che Oscar, a conclusione di un gran contropiede, sigla il terzo gol che chiude definitivamente il match. Il brasiliano salta un uomo, ruba il tempo al marcatore e, di punta, trafigge Pletikosa per la terza volta.
Il Brasile vince, rispetta il pronostico, e si porta momentaneamente in testa al girone A. Ma le ombre sugli episodi dubbi a favore dei verdeoro rischiano di macchiare la prova, solo a tratti convincente, di Neymar e compagni. Come se non bastassero i problemi di tutti i tipi che la “macchina” mondiale sta riscontrando, l’ombra del sospetto circa un occhio, troppo, ragguardevole nei confronti dei padroni di casa rischia di screditare ancor più questa manifestazione. D’altronde, sebbene il Brasile visto contro la Croazia (anche per meriti di quest’ultima) non sia stato dei migliori in assoluto, Neymar e compagni non hanno di certo bisogno di “aiuti” di questo genere. La storia parla per loro, è il destino che guida i Verdeoro alla conquista del mondiale. È nel loro DNA. Neymar lo sa, Scolari (che ne ha già vinto uno) lo sa, e lo sa anche tutto il meraviglioso popolo brasiliano.
