Comincerà il 21 giugno la ventiquattresima edizione degli Europei Under 21, oltre in palio mettono non solo il titolo continentale, ma anche per le prime tre la qualificazione per le prossime olimpiadi. Il torneo ospitato congiuntamente da Romani e Georgia, con impegnate ben 5 città due rumene Bucarest e Cluj-Napoca, ben 3 quelle georgiane: Tblisi,Batumi e Kutaisi. Ad aprire la prima giornata del torneo saranno il Gruppo A composto da: Belgio, Paesi Bassi, Georgia e Portogallo,in contemporanea il Gruppo B con Ucraina,Croazia, Romani e Spagna. Ben tre le gare che si giocheranno in contemporanea: Belgio –Olanda,Georgia –Portogallo e Ucraina –Croazia, in serata a chiudere la giornata inaugurale sarà il match tra Romania e Spagna.
L’Italia inserita nel Gruppo D insieme a Francia, Svizzera e Norvegia, scenderà in campo domani sera contro la Francia, in contemporanea con il Gruppo C composto da: Germania campione in carica, Inghilterra, Repubblica Ceca, ed Israele. Nato nel 1967, quella che prenderà il via questa sera sarà la ventiquattresima edizione, dal 1967 al 1970, anno in cui l’UEFA istituì la prima competizione di categoria a livello europeo, si disputò la Challenge Cup, una competizione rivolta ai calciatori di età inferiore ai ventitré anni,basata su di una formula molto semplice, simile a quella adottata nei titoli mondiali di pugilato: il titolo era messo in palio tra la squadra detentrice ed una squadra sfidante, con cadenza non prestabilita. Questo formato fu però presto abbandonato,infatti a partire dal 1970 la formula cambiò, assumendo la denominazione di Competizione europea Under-23 e coinvolgendo un maggior numero di squadre.
Nel 1976 l’UEFA cambiò la categoria in Under-21 e continuò fino al 1986, quando assunse l’attuale denominazione, nel 1994 fu introdotta la fase finale in sede unica, con quattro squadre qualificate per le semifinali. Finora, solo la nazionale olandese è riuscita nell’impresa di vincere l’edizione del torneo che ha ospitato. Nel 1998 l’UEFA apporta una nuova modifica al torneo, infatti la fase finale fu allargata ad otto squadre qualificate per i quarti di finale,a cominciare dal 2000 fu introdotta la fase a gironi con due gruppi di quattro squadre, con le due vincenti dei gironi che accedevano direttamente alla finale. Dal 2002 arriva una nuova modifica,infatti furono introdotte le semifinali incrociate tra le prime due classificate dei gironi, a partire dal 2007 la competizione si svolge negli anni dispari per evitare coincidenze con le manifestazioni destinate alla nazionali maggiori. Dall’edizione 2017 le squadre partecipanti sono diventate dodici e la formula quindi viene leggermente variata, i gironi aumentano da due a tre squadre, ma a passare al turno ad eliminazione diretta sono sempre quattro squadre, ossia le prime classificate e la migliore seconda. Con l’edizione 2021 le squadre partecipanti sono diventate sedici, i gironi aumentano da tre a quattro squadre, con le prime due classificate che accedono alla fase ad eliminazione diretta a partire dai quarti di finale.
Grande l’attesa per il popolo azzurro,dopo il recente Mondiale Under 20 disputato in Argentina, dove gli azzurrini di Carmine Nunziata hanno raggiunto la finalissima dove sono stati però sconfitti dall’Uruguay nei minuti finali,c’è grande attesa anche per gli Europei Under 21, soprattutto perché mettono in palio la qualificazione alle prossime Olimpiadi di Parigi 2024, il che consentirebbe all’Italia di poter tornare a giocare per un titolo mondiale (prima della Coppa Rimet divenuta poi FIFA World Cup, il titolo mondiale era assegnato con la medaglia d’oro olimpica) dopo le mancate qualificazione per Russia 2018 e Qatar 2022, per far questo Nicolato si è affidato a giocatori del calibro di: Tonali, Gnonto e Scalvini, già da tempo nel giro della nazionale maggiore. Ben 8 gli stadi messi a disposizione da Romani e Georgia, Steaua Stadium e Giulesti Stadium (Bucarest), Cluj Stadium e Cluj Arena (Cluj), Ramaz Shengelia Stadium, (Kutaisi), Boris Paichadze Stadium e Mikheil Meskji Stadium (Tbilisi) e, infine, la Batumi Arena di Batumi, dove andrà in scena la finale.
Nonstante la giovane età, anche quest’anno gli Europei Under 21 offriranno tanto spettacolo mettendo in vetrina tanti giovani campioni, nella Croazia c’è grande attesa per Martin Baturina, 20 anni fantasista della Dinamo Zagabria (autentica fucina di talenti) è definito in patria come l’erede di Modric. Nella Romania che raggiunge le semifinali nel 2019, occhi puntanti su Octavian Popescu, classe 2002, ala fisicamente piazzata e con ottimi piedi, 4 gol e 6 assist nell’ultima stagione con la Steaua Bucarest. Grande attesa anche per la Spagna che dopo aver vinto la Nations League, sembra che le furie rosse abbiano riaperto un ciclo, che vorranno continuare anche con l’Under 21, dunque occhi puntanti su Gabri Veiga, fantasista classe 2003 del Celta Vigo, nell’ultima stagione ha incantato in Liga: 11 gol e 4 assist. Le big (Napoli compreso) sono sulle sue tracce. Grande attesa anche per l’Ucraina che dopo il funesto anno di guerra torna in campo, la stella ovviamente è Mykhailo Mudryk, 23 anni, ala sinistra. Dopo essersi messo in mostra con lo Shakthar, a gennaio è passato al Chelsea per 100 milioni. A Londra non è ancora riuscito a dare il meglio di sé.
Grande attesa anche per la Repubblica ceca vincitrice del titolo nel 2002, stella indiscussa della selezione dell’Est sarà Adam Karabec, 19 anni, fantasista dello Sparta Praga, con 4 gol in 13 presenze, è uno dei leader della formazione di Suchoparek. Occhi puntati anche sull’Inghilterra, i ragazzi di Sua Maestà Re Carlo arrivano al torneo nel novero delle favorite, grande attesa c’è per Harvey Elliott, 20 anni, pupillo di Klopp che ne ha fatto una presenza fissa nel Liverpool. Nell’ultima stagione 46 presenze e 5 gol con i Reds. Attesa anche per la Germania campione in carica e vincitrice di ben tre edizioni, che si presenta ai nastri di partenza come favorita, occhi puntati su Youssoufa Moukoko, 18 anni, tra i più giovani della rosa. Di proprietà del Dortmund, ha esordito con i gialloneri nel novembre 2020. Vanta due presenze con la nazionale maggiore e 7 reti (in 26 apparizioni) nell’ultima Bundesliga. Dopo aver raggiunto semifinali del Mondiale Under 20, la selezione d’Israele si presenta con l’obiettivo di confermare quanto di buono fatto in Argentina, occhi puntati sul fantasista Oscar Gloukh, 19 anni, che il Red Bull Salisburgo ha strappato al Maccabi Tel Aviv per 7 milioni: 15 presenze, 2 gol e 2 assist in sei mesi in Austria. Dopo aver vinto il titolo nel ormai lontano 1988, la Francia che poi tanto bene fece con la Nazionale maggiore con cui ha conquistato ben due mondiali nel 98 e 2018, si presenta agli Europei con il preciso di vincere, occhi puntanti su Khephren Thuram, figlio di Lilian, centrocampista 22enne del Nizza. Cresciuto nel Monaco, ora vale almeno 30 milioni ed è nel mirino dei top club europei.
Chiamata a far bene anche l’Italia, gli azzurrini dovranno cercare di dar seguito a quanto di buono fatto nei mondiali under 20, ha come ho obiettivo non primario quello di centrare la qualificazione per le Olimpiadi riportando l’Italia ad una competizione mondiale dopo le mancate qualificazioni del 2018 e 2022, cercando se possibile di portare a casa il sesto titolo. Per far questo Nicolato ha preso in prestito dalla Nazionale maggiore Tonali stella del Milan e Gnonto reduce da una buona stagione in Premier League. Occhi puntanti anche sulla Svizzera e soprattutto su eki Amdouni, 22 anni, attaccante del Basilea. Quest’anno si è aggiudicato a pari merito con Cabral della Fiorentina il titolo di capocannoniere della Conference League.
I GIRONI
GIRONE A
Georgia, Portogallo, Belgio, Olanda
GIRONE B
Romania, Spagna, Ucraina, Croazia
GIRONE C
Repubblica Ceca, Inghilterra, Germania, Israele
GIRONE D
Norvegia, Svizzera, Francia, Italia
IL CALENDARIO
21 giugno, Georgia-Portogallo ore 18:00
21 giugno, Belgio-Olanda ore 18:00
21 giugno, Ucraina-Croazia ore 18:00
21 giugno, Romania-Spagna ore 20:45
22 giugno, Repubblica Ceca-Inghilterra ore 18:00
22 giugno, Germania-Israele ore 18:00
22 giugno, Norvegia-Svizzera ore 18:00
22 giugno, Francia-Italia ore 20:45
24 giugno, Georgia-Belgio ore 18:00
24 giugno, Portogallo-Olanda ore 18:00
24 giugno, Romania-Ucraina ore 18:00
24 giugno, Spagna-Croazia ore 20:45
25 giugno, Repubblica Ceca-Germania ore 18:00
25 giugno, Inghilterra-Israele ore 18:00
25 giugno, Svizzera-Italia ore 18:00
25 giugno, Norvegia-Francia ore 20:45
27 giugno, Olanda-Georgia ore 18
27 giugno, Portogallo-Belgio ore 18
27 giugno, Croazia-Romania ore 20:45
27 giugno, Spagna-Ucraina ore 20:45
28 giugno, Inghilterra-Germania ore 18:00
28 giugno, Israele-Repubblica Ceca ore 18:00
28 giugno, Svizzera-Francia ore 20:45
28 giugno, Italia-Norvegia ore 20:45
FASE A ELIMINAZIONE DIRETTA
Quarti di finale
Prima A- Seconda C (1)
Prima C-Seconda A (2)
Prima B-Seconda D (3)
Prima D-Seconda B (4)
Semifinali
1-2
3-4
Finale
Vincente 1-2 contro vincente 3-4
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